Der Jahrhundertcode: Was wir von 100-jährigen Unternehmen lernen können

Ein hundertjähriges Bestehen ist keine Kleinigkeit. In einer Welt, in der sich Märkte über Nacht verändern und die Technologie alle zehn Jahre neue Regeln aufstellt, ist Langlebigkeit eine Seltenheit. Wenn ein Unternehmen also die Jahrhundertmarke überschreitet, lohnt es sich zu fragen: Was macht das möglich? Und noch wichtiger: Was können wir daraus lernen?

Langlebigkeit als Zeichen für Wert

Hundert Jahre sind mehr als ein Meilenstein, sie sind ein Beweis für Relevanz. Sie zeigen uns, dass das Unternehmen trotz Kriegen, Rezessionen, Booms und digitalen Revolutionen stets etwas geliefert hat, was die Menschen brauchen. Das Überleben in diesem Ausmaß ist nicht nur Glück. Atradius ist eines dieser Unternehmen, das Wirtschaftskrisen, Globalisierung und digitale Transformation durchlebt hat. Seine Geschichte handelt nicht von Nostalgie, sondern davon, dass Anpassungsfähigkeit, Vertrauen und Zielstrebigkeit ein Unternehmen ein Jahrhundert lang am Leben erhalten können. 

David Capdevila, unser Chief Executive Officer (CEO), fasst zusammen, was es bedeutet, ein Jahrhundert lang zu bestehen. Für ihn bedeutet Langlebigkeit nicht, stillzustehen, sondern sich mit der Welt weiterzuentwickeln und dabei den Grundwerten treu zu bleiben. Er erklärt: 

„Wir sind nicht mehr dasselbe Unternehmen wie vor 100 Jahren. Die Welt hat sich verändert, und wir haben uns mit ihr weiterentwickelt. Bei den jüngsten Herausforderungen wie der Pandemie, dem Krieg in der Ukraine und den Handelszöllen haben wir schnell gehandelt, um Stabilität zu gewährleisten. Agilität war der Schlüssel zu unserem Erfolg, aber sie ist nicht der einzige Grund. Unser persönlicher Ansatz macht den Unterschied. Eine klare Kommunikation mit den Kunden ist unerlässlich, insbesondere wenn es darum geht, komplexe Produkte oder Themen zu erklären. Unsere Kultur, den Menschen in den Mittelpunkt zu stellen, ist ein zentraler Bestandteil unserer Identität. Viele Kunden sind uns seit Jahrzehnten treu, einige seit über 40 oder 50 Jahren, und unsere Kundenbindungsrate liegt bei fast 95 %.“

Die DNA hundertjähriger Unternehmen

Was haben diese Unternehmen gemeinsam? Einige Merkmale stechen besonders hervor:

The human factor at the heart of customer relationships

To build a company that lasts, one principle stands out: understand your customer’s needs and anticipate how they evolve over time. For Atradius, that customer is the Chief Financial Officer, the guardian of financial resilience. As Claus Gramlich-Eicher, our Chief Financial Officer (CFO), puts it:

“The role of CFO has, in essence, remained constant for a century and will continue to do so: staying alert and prudent in managing business finances. Beyond meeting reporting obligations and providing management with critical performance insights, it means setting realistic ambitions and budgets and ensuring investments support long-term success. At its core, the role is about securing the capital needed for sustainable profitable growth.”

Um starke Kundenbeziehungen aufzubauen, reicht es nicht aus, mit dem technologischen Wandel Schritt zu halten. Der Faktor Mensch ist ebenso entscheidend, denn er bringt die Fähigkeit mit, zu verstehen, was für Kunden wirklich wichtig ist, und sich darum zu bemühen, dies zu erfüllen – und zwar im Rahmen eines disziplinierten Risikomanagements, das auf Urteilsvermögen, Erfahrung und Beständigkeit basiert. Wie Andreas Tesch, unser Chief Risk Officer, erklärt, ist die Entwicklung dieser Fähigkeiten im gesamten Unternehmen für den langfristigen Erfolg unerlässlich:

„Es ist selten, dass ein Unternehmen den Club der hundertjährigen Unternehmen erreicht. Wir haben dies geschafft, indem wir unseren Teams die Möglichkeit gegeben haben, sich auf das zu konzentrieren, was wirklich wichtig ist: den Aufbau starker Beziehungen zu Kunden und Partnern. Unser Ansatz, bei dem der Mensch im Mittelpunkt steht, und unsere Kultur der Zusammenarbeit zeichnen uns aus. Wir fördern unabhängiges Denken, um Kunden dabei zu helfen, Geschäftsmöglichkeiten zu erkennen und die Risiken ihrer Geschäftstätigkeit zu managen. Durch die Kombination von lokalem Wissen, Underwriting-Expertise und engen Kundenbeziehungen haben wir Unternehmen erfolgreich durch ein Jahrhundert voller Konjunkturzyklen begleitet.“

Veränderungen vorantreiben, ohne das Ziel aus den Augen zu verlieren

Strategie und Kultur werden oft als abstrakte Ideen angesehen, doch sie sind praktische Kräfte, die Resilienz fördern. Wie Marc Henstridge, unser Chief Market Officer (CMO), erklärt, bietet ihre Kombination eine klare Richtung und ein gemeinsames Zielbewusstsein, um hundert Jahre zu erreichen:

„Unser Erfolg und unsere Widerstandsfähigkeit beruhen auf zwei Säulen: Strategie und Kultur. Die Strategie legt das Ziel und den Weg dorthin fest; die Kultur sorgt dafür, dass wir als ein Team vorankommen, wobei jeder seine Rolle auf dem Weg dorthin versteht. Starke, dauerhafte Kundenbeziehungen zeichnen uns seit den 1920er Jahren aus, und ein tiefes Verständnis für die Geschäfte unserer Kunden prägt weiterhin unsere Entwicklung. In den letzten zehn Jahren bedeutete dies, KI und digitale Tools zu nutzen, um die Effizienz zu steigern und unseren Mitarbeitern die Möglichkeit zu geben, sich auf das Wesentliche zu konzentrieren: die Zusammenarbeit mit Kunden und den Aufbau von Vertrauen.“

Es ist unerlässlich, Marktentwicklungen aufmerksam zu verfolgen. Für Atradius kam eine der entscheidenden Veränderungen in den 1990er Jahren, als die Beschleunigung des globalen Handels alles veränderte. Handelskreditversicherer, die sich einst auf fundierte nationale Fachkenntnisse konzentrierten, sahen sich einer neuen Realität gegenüber: Kunden benötigten globale Lösungen. Die Antwort darauf war Integration, die Bündelung von lokalem Wissen unter internationalen Plattformen. Diese Fähigkeit, Veränderungen zu erkennen und entschlossen zu handeln, ist entscheidend. Marta Nodal, unsere CMO, betont:

„Für uns entsteht dauerhafter Erfolg dadurch, dass wir aus Konjunkturzyklen lernen, genau auf den Markt hören und Menschen befähigen, die Zukunft zu gestalten. Diese Erfahrung hat unsere Fähigkeit gestärkt, Risiken zu antizipieren und selbstbewusst darauf zu reagieren. Geografische Vielfalt ist ebenfalls einer unserer größten Vorteile. Atradius ist als multinationales Unternehmen gewachsen, indem es Organisationen mit fundierter lokaler Expertise integriert, bewährte Verfahren austauscht und eine gemeinsame Ausrichtung entwickelt hat, während gleichzeitig die kulturellen Unterschiede, die uns auszeichnen, bewahrt wurden. Diese Vielfalt bleibt eines unserer wertvollsten Güter.“

Warum die Langlebigkeit von Unternehmen wichtig ist

In einer Zeit, in der Geschwindigkeit und Disruption im Vordergrund stehen, wirken diese Erkenntnisse fast schon radikal. Langlebigkeit erinnert uns daran, dass Erfolg nicht nur eine Frage der schnellen Skalierung ist, sondern auch der Relevanz. Für jüngere Unternehmen ist die Schlussfolgerung klar: Bauen Sie mit Blick auf Resilienz auf. Für etablierte Unternehmen ist es ein Aufruf, sich weiterzuentwickeln, ohne dabei aus den Augen zu verlieren, was sie vertrauenswürdig macht, und ihre Perspektive zu ändern. Wie David Capdevila sagt:

„Wir alle tragen zu etwas bei, das größer ist als wir selbst, etwas, das länger Bestand haben wird als wir. Wenn wir unser Bestes geben, schaffen wir einen Welleneffekt, der über das Geschäftliche hinausgeht, den Handel ermöglicht und der Gesellschaft auf wichtige Weise etwas zurückgibt.“

Dieser Gedanke verdeutlicht, warum Unternehmen Bestand haben: Sie blicken über sich selbst hinaus. Hundert Jahre sind kein Ziel, sondern die Grundlage für eine Wirkung, die weit über das Unternehmen hinausreicht. Das ist die wichtigste Lektion für die nächsten hundert Jahre. So ist es uns gelungen, ein Jahrhundert lang erfolgreich zu sein. Vielleicht können Sie etwas aus unserer Reise mitnehmen. Mit all unserer Erfahrung sind wir hier, um Ihnen zu helfen, die bevorstehenden Herausforderungen zu meistern.

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